Das AZR liegt auf dem Gebiet der Stadt Opfikon, befindet sich aber im Eigentum der Stadt Zürich. Es wurde 1973 für die Aus- und Weiterbildung von Zivilschutzpflichtigen erstellt und zweimal erweitert. Die noch vorhandenen Landreserven sollen nun genutzt werden, um die Anlage zur zentralen Aus- und Weiterbildungsstätte für Feuerwehr, Rettungsdienste, Stadtpolizei und Zivilschutz auszubauen. Diese Konzeption des AZR berücksichtigt die gemeinsame praktische Grundausbildung aller Zürcher Polizeikorps, wie sie von Kanton und Stadt angestrebt wird. Im Gegenzug werden für den theoretischen Unterricht dereinst Räume im neuen kantonalen Polizei- und Justizzentrum genutzt.
Das AZR ist heute während fünfzig Wochen pro Jahr in Betrieb. Zurzeit finden jährlich über 1500 Aus- und Weiterbildungen mit rund 30 000 Teilnehmertagen statt. Aufgrund neuer Aufgaben – unter anderem bedingt durch die Übernahme der Einsatzleitzentrale und der Rettungsorganisationen des Flughafens – und wegen höherer Anforderungen an die Einsatzkräfte besteht bei Schutz & Rettung Zürich Bedarf nach zusätzlichen Ausbildungs- und Arbeitsräumen. Zudem hat sich die Zahl der Auszubildenden seit Gründung der gemeinsamen Zürcher Polizeischule 2012 verdreifacht.
Im Bauvorhaben sind unter anderem die Instandsetzung des Hauptgebäudes mit Erweiterung von Küche/Restaurant, Lager und Archiv, der Neubau von Ausbildungs- und Arbeitsräumen inklusive grosser Trainingshalle sowie die Modernisierung und Erweiterung der Aussenübungsanlagen vorgesehen. Nach Abschluss des Projekts werden bisherige Standorte für neue städtische Nutzungen frei oder können für kommerzielle Zwecke vermietet werden.
Ebenfalls in den Neubau integriert werden soll eine Einfach-Sporthalle für die geplante Erweiterung der Schulanlage Auzelg. Auf dem Schulareal steht dafür nicht genügend Landreserve zur Verfügung.
Die Instandsetzung und Erweiterung des AZR startet frühestens Ende 2017 und dauert rund drei Jahre.
